卡耐基早年在匹兹堡曾做过一份负责递送电报的工作。每天的工资只有5角钱，当时这5角钱在他的眼中已经是一笔数目很大的钱了。由于他刚到城里，人生地疏，生怕丢了饭碗。于是，他就把该城商业区的每家公司、商店的字号、地点都牢记在心，以免送电报时出什么差错。
他希望自己能够成为一名接线员，因此他晚上自学电报，每天早晨提前跑到公司，在机器上练习。一天早晨，公司忽然收到了一份电报。这是一份从费城发来的紧急电报，但是当时接线员都还没有上班，于是卡耐基立刻跑去代为收了下来，并赶紧将其送到了收报人的手中。之后，他就被提升为接线员，薪水也增加了一倍。
在做了接线员以后，由于他工作勤勉，态度积极认真，因此引起了公司的注意。后来宾夕法尼亚铁路公司建立了一条某段专用的电报线，卡耐基被指派为接线员，随后被升为监理的私人秘书。
使他走上致富之路的是一个偶然的机会。一次，在坐火车去某地的途中，一位发明家坐在他的身边，拿出了自己发明的新型卧铺车模型给他看。当时的卧铺车车厢非常粗糙，几乎就是将几个床铺焊在货车车厢里，而这位发明家的这种新型卧铺车与现代的普尔曼式国际卧铺车非常相似。
